Ott Tänak ha cerrado la etapa del sábado en primera posición y suma 18 puntos en su casillero. Por su parte, Thierry Neuville ha remontado hasta el séptimo lugar para rescatar 4 puntos.
La segunda mitad de la etapa del sábado del Rally de Japón ha sido el perfecto ejemplo de lo que significa cumplir con los objetivos. Ott Tänak no sólo ha mantenido el liderato para estirar sus opciones de título, por remotas que sean, sino que ha ampliado su renta hasta los 38 segundos sobre Elfyn Evans. El francés Sébastien Ogier también ha cumplido al situarse tercero y Thierry Neuville ha salvado los muebles con su remontada hasta el séptimo lugar.
Los tres últimos tramos del sábado y el cierre con la segunda súper especial en el Toyota Stadium eran un escenario propicio para rematar el trabajo iniciado por la mañana. En el caso de Ott Tänak eso pasaba por reforzar su liderato y asegurar el mayor botín de puntos al cierre de la jornada. El estonio, con dos scratchs, ha cumplido y ahora es líder con 38 segundos de renta sobre Elfyn Evans.
Thierry Neuville ha rescatado cuatro puntos que le permiten afrontar la jornada del domingo con una mayor dosis de tranquilidad
En el caso del propio Elfyn Evans, asegurar los puntos del segundo puesto para Toyota también era un buen negocio, sobre todo cuando Sébastien Ogier asaltaba la tercera posición en el SS13 y conseguía asentarse en el último escalón del podio provisional con su scratch en el SS15. De hecho, el piloto francés ha amasado una renta de 8,2 segundos sobre Adrien Fourmaux, ahora cuarto, y de 14,3 segundos sobre Takamoto Katsuta.
Ajeno a la batalla que todavía mantienen los tres pilotos citados por la tercera plaza, incluso si Sébastien Ogier ha puesto la directa, el luxemburgués Grégoire Munster ocupa el sexto lugar, sabedor además que Thierry Neuville no supone una amenaza, puesto que el belga va a salir a la etapa del domingo a asegurar algunos como mínimo un par de puntos que le sirvan para que el título del WRC sea inalcanzable para Ott Tänak.
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Sólo un paso más
En este sentido, la remontada que ha completado hoy Thierry Neuville hasta el séptimo puesto vale su peso en oro. Y es que los cuatro puntos que ha rescatado el belga después de tener que sufrir durante la etapa del viernes permiten a Neuville tener el título al alcance de su mano. De hecho, el piloto belga sólo tiene que ser el sexto piloto más rápido durante el domingo -hay siete ‘Rally1’ en competición- para lograr el título.
Una situación que debe infundir cierta calma a Thierry Neuville si tenemos en cuenta que hoy ha sido el tercer piloto más rápido del día y que su ritmo es muy superior al que puede mostrar el propio Grégoire Munster, incluso sin tomar riesgos. Además, estando entre los seis pilotos más rápidos del domingo, el resultado del Power Stage será indistinto y Neuville logrará su primer título de campeón del Mundo.
Thierry Neuville ha rescatado cuatro valiosos puntos con su séptimo lugar al final del día.
WRC2
La situación no ha cambiado en WRC2 con Nikolay Gryazin al frente de la clasificación con una renta que ya supera el minuto y 25 segundos sobre Sami Pajari. Con todo, el piloto ruso sabe que es un liderato estéril ya que no le sirve para arrebatar a Sami el título de WRC2 Challenger. De hecho, Pajari tiene todo en su mano para asegurar el doblete y conquistar el campeonato de WRC2 y también el de WRC2 Challenger.
A falta de los cinco tramos del domingo, Sami Pajari tiene una renta de 51,4 segundos sobre Hiroki Arai para retener una segunda posición que le sirve para lograr este doble entorchado. Ni el piloto japonés ni Heikki Kovalainen parecen ya una amenaza y el éxito del piloto bajo el paraguas de Toyota sólo depende de su pilotaje y de la fiabilidad mecánica de su GR Yaris Rally2.
Clasificación tras el SS16 del 9º Rally de Japón
| Pos. | Piloto | Vehículo | Tiempo / Dif. |
|---|---|---|---|
| 1º | Ott Tänak | Hyundai i20 N Rally1 | 2:39:48.0 |
| 2º | Elfyn Evans | Toyota GR Yaris Rally1 | +38.0 |
| 3º | Sébastien Ogier | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:10.9 |
| 4º | Adrien Fourmaux | Ford Puma Rally1 | +2:19.1 |
| 5º | Takamoto Katsuta | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:25.2 |
| 6º | Grégoire Munster | Ford Puma Rally1 | +3:07.1 |
| 7º | Thierry Neuville | Hyundai i20 N Rally1 | +7:43.7 |
| 8º | Nikolay Gryazin | Citroën C3 Rally2 | +7:55.9 |
| 9º | Sami Pajari | Toyota GR Yaris Rally2 | +9:21.2 |
| 10º | Hiroki Arai | Skoda Fabia R5 | +10:12.6 |